Charter da African Lodge Nº 459

Em 29 de setembro de 1784, a Grande Loja da Inglaterra expediu, em Londres, uma carta patente a quinze homens negros livres de Boston, autorizando-os a constituir regularmente uma loja maçônica sob o nome de African Lodge Nº 459. O documento é, ao lado do Compromisso do Rosário (1685), um dos mais antigos títulos institucionais da diáspora negra moderna.

Trecho principal (tradução)

“A todos e a qualquer um, Sua Alteza Real o Grão-Mestre da Grande Loja da Inglaterra faz saber que: Ordenamos que uma Loja de Maçons Livres e Aceitos seja sustentada em Boston, na Província de Massachusetts Bay, na América do Norte, sob o nome de African Lodge, e registrada no Grande Livro desta Grande Loja sob o número 459. A presente carta é concedida a Prince Hall, Mestre; Boston Smith, Vigilante Sênior; Thomas Sanderson, Vigilante Júnior; e aos demais irmãos constituintes, para que se reúnam em assembleia regular e exerçam a maçonaria segundo o Livro das Constituições.”

Trecho no original (fragmento)

“To All and every the Right Worshipful and Loving Brethren, We Thomas Howard etc. etc. Acting Grand Master under the authority of His Royal Highness Henry Frederick Duke of Cumberland etc. etc. send greeting: Know ye that we, at the humble Petition of our right trusty and well beloved Brethren Prince Hall, Boston Smith, Thomas Sanderson and several other Brethren residing in Boston New England in North America; Do hereby constitute the said Brethren into a regular Lodge of Free and Accepted Masons, under the title or denomination of the African Lodge, to be opened in Boston aforesaid.”

Contexto histórico

Prince Hall (c. 1735–1807), nascido provavelmente em Barbados, havia sido iniciado na maçonaria em 6 de março de 1775 pela Loja Militar Irlandesa Nº 441, aquartelada com o regimento britânico em Castle William, Boston. Com a retirada dos britânicos em 1776, Hall e outros dez irmãos negros pediram reconhecimento à Grande Loja da Pensilvânia (negado) e, posteriormente, à Grande Loja da Inglaterra (concedido).

A African Lodge Nº 459 operou regularmente por quase quatro décadas. Em 1827, diante do silêncio sistemático das grandes lojas brancas americanas, a African Lodge declarou independência e passou a operar como Most Worshipful Prince Hall Grand Lodge — jurisdição maçônica autônoma que, hoje, congrega mais de 300 mil membros em cerca de 40 grandes lojas nos Estados Unidos, Caribe, Libéria, Bahamas e outros países.

O Prince Hall Freemasonry é, portanto, uma das mais antigas e influentes redes institucionais negras do mundo atlântico — e o Charter de 1784 é seu documento fundador.

Nota editorial: o original do Charter encontra-se depositado nos arquivos da Most Worshipful Prince Hall Grand Lodge, em Boston, e foi reproduzido em fac-símile em diversas publicações. A tradução acima é livre, feita a partir do texto inglês disponível em edições do Proceedings of the Prince Hall Grand Lodge.